Wszystkie koty - od domowych kotów po dzikie tygrysy - należą do rodziny Felidae.
Ewolucja kota domowego nie jest tak prosta, jak można by się spodziewać. Nauka XXI wieku oświetliła niektóre aspekty udomowienia, ale rody pozostają mroczne. Krótko mówiąc, wszystkie koty prawdopodobnie wyewoluowały z prehistorycznego proailurusa, który był albo ostatnim prekursorem kota, albo pierwszym kotem.
Drzewa genealogiczne i wspólne drapaki
Wszystkie koty należą do rodziny Felidae. Nie jest źle nazywać je kotami. W rodzinie kotowatych występują dwie żyjące podrodziny: Pantherinae (która obejmuje jaguary, lwy, skoki i tygrysy) oraz Felinae (która obejmuje kuguary, gepardy, rysie, oceloty i koty domowe). Była trzecia podrodzina Felidae - Machairodontinae, która obejmowała smilodona, czyli tygrysa szablozębnego - ale wymarli. Najnowszym wspólnym przodkiem wszystkich trzech rodzin, zachowanych i wymarłych, jest pseudaelurus. Jego poprzednik, proailurus, mógł być pierwszym prawdziwym przestępcą.
Pierwsze koty
Pseudaelurus był prehistorycznym kotem, który żył w Eurazji i Ameryce Północnej około 20 milionów lat temu. Pseudaelurus miał smukłe proporcje i krótkie nogi, niczym łasica. Wymarło około 8 milionów lat temu. W literaturze naukowej jest czasami cytowany jako podstawowy zbiór rodziny Felidae. Jego poprzednikiem był proailurus, który żył w Eurazji około 25 milionów lat temu.
Proailurus był nieco większy niż kot domowy. Miał długi ogon i prawdopodobnie wisiał na drzewach. Niektórzy naukowcy twierdzą, że jest to podstawowy zapas nadrodziny Feliformia - obejmuje to Felidae i podobne zwierzęta - ale inni naukowcy nazywają go pierwszym prawdziwym kotem.
Wszystkie koty, duże i małe
Wszystkie koty - to znaczy wszystkie kotowate - mają wspólne cechy. Może się to wydawać sprzeczne z intuicją, jeśli porównasz kota domowego z tygrysem. Pamiętaj jednak, że termin „duże koty” nie ma znaczenia biologicznego poza rozróżnieniem wielkości. Warto pamiętać, że podobieństwa znalezione w starożytnych szczątkach kotów sprawiły, że śledzenie ich genealogii jest dość trudne.
W każdym razie wszystkie koty są obowiązkowymi mięsożercami (muszą jeść mięso), wiele z nich jest towarzyskich i często nocnych. Żaden z członków rodziny Felidae nie ma receptorów smakowych dla słodyczy.
Stosunki krajowe
Koty podróżowały z Eurazji do Ameryki Północnej iz powrotem wielokrotnie w ciągu prehistorii, rozprzestrzeniając się na cały świat miliony lat temu zgodnie z badaniami naukowymi 21st.
Udomowienie kota domowego przyszło znacznie później. Naukowcy sądzili, że Egipcjanie byli pierwszymi ludźmi, którzy udomowili koty, mniej więcej 3,600 lat temu; ale nowe dowody stawiają koty domowe na Żyznym Półksiężycu być może tak długo, jak 10,000 lata temu.
Warren E. Johnson i Stephen J. O'Brien, zarówno z National Cancer Institute, jak i inni naukowcy, wykorzystali dowody DNA do sporządzenia wykresów linii wszystkich kotów, dużych i małych. Zidentyfikowali gatunki 37, z których wszystkie wyewoluowały z pseudaelurusa, a co za tym idzie, proailurus.
